Anno bisesto, anno funesto? 19,1 milioni di matrimoni in Italia, 1960–2024

In breve

• L’anno bisestile non fa paura. Nei 14 anni bisestili dal 1964 al 2016 i matrimoni si sono scostati dalla tendenza in media di +0,8%, e solo 5 su 14 sono finiti sotto: è rumore. In Russia, con lo stesso metodo, l’anno bisestile perde il 5,9% delle nozze.
• La Quaresima svuota le chiese, non i municipi. Un mese passato tutto in Quaresima perde il 29% dei matrimoni religiosi; quelli civili non si muovono (−2,0%).
• Novembre svuota le chiese, anche se nessuna regola della Chiesa lo chiede. Al giorno, i matrimoni religiosi di novembre sono il 42% in meno di quelli di gennaio e febbraio, al netto dei matrimoni civili; nel Mezzogiorno il vuoto è più profondo (−56%) che al Nord (−36%). E non si chiude: rispetto al comune, novembre in chiesa resta tra −86% e −92% in ogni anno.
• Maggio non ha nessun buco. Il «mense malas Maio nubere» di Ovidio non lo segue più nessuno: in chiesa un giorno di maggio vale 1,35 giorni medi, a metà strada tra aprile e giugno.
• Venere e Marte retrogradi non si vedono. Le stime sono −4,4% e +1,7%, entrambe nella norma dei calendari casuali: se qualcuno evita Venere retrograda, il calo non supera l’11% circa.
• Il martedì è il giorno meno scelto, il venerdì no. «Di Venere e di Marte non ci si sposa né si parte», ma solo metà del proverbio regge: nel 2024 di martedì si è celebrato il 3,3% delle nozze religiose, mentre in chiesa il venerdì è il secondo giorno più scelto dopo il sabato (ISTAT).

L’anno bisestile

Ogni anno è confrontato con la media dei cinque anni intorno a sé, in cui i due estremi pesano la metà: così l’anno bisestile e ciascuno dei tre anni comuni pesano uguale, la tendenza resta e il ciclo sparisce. La barra dice di quanto l’anno sta sopra o sotto la sua media. Confrontarlo solo con i vicini non basterebbe: se la gente anticipasse le nozze per evitare il bisestile, anche l’anno prima ne risulterebbe gonfiato.

In media l’anno bisestile si scosta dalla sua media di +0,8% e l’anno prima di −0,1%: nessuna fuga dal bisestile e nessuna corsa a sposarsi prima. Gli ultimi tre bisestili misurabili stanno un po’ sopra (2008 +2,8%; 2012 +2,3%; 2016 +4,0%), in chiesa (+2,5%) come in comune (+4,0%), ma tre anni sono troppo pochi per una tendenza: la crisi del 2009, per esempio, fa sembrare più alto il 2008. Il 2024 non si può ancora giudicare: la sua media chiede i dati fino al 2026.

È un contrasto netto con la Russia, dove lo stesso calcolo dà −5,9% nell’anno bisestile e una corsa a sposarsi l’anno prima: lì la superstizione sposta decine di migliaia di nozze, qui il proverbio è rimasto un proverbio.

Per provincia (le 98 unità con confini stabili dal 2004) gli anni bisestili 2008, 2012 e 2016 stanno in mediana il 2,9% sopra la media e sotto lo zero solo in 4: Ferrara (0,0%), Viterbo (−0,3%), Latina (−0,1%), Potenza (−2,5%). Sono gli stessi tre anni nazionali visti provincia per provincia, non 98 prove indipendenti. Dove la quota di nozze in chiesa è più alta l’anno bisestile non è più debole (correlazione −0,04).

La Quaresima

Il Codice di diritto canonico del 1917 vietava la benedizione solenne delle nozze in Avvento e in Quaresima; quello del 1983 non ripete il divieto, ma il rito chiede di tener conto del carattere penitenziale dei tempi liturgici, soprattutto della Quaresima. La Pasqua cambia data ogni anno: dal 2004 al 2024 è caduta fra il 23 marzo (2008) e il 24 aprile (2011), e con lei si sposta la Quaresima. È un esperimento naturale: se le coppie la rispettano, le nozze in chiesa devono spostarsi con la Pasqua, e quelle in comune no.

Il modello su 228 mesi (2004–2024, senza il 2020 e il 2021) tiene conto dell’anno, del mese, del lento spostarsi delle stagioni e del numero di venerdì, sabati, domeniche e festivi in ciascun mese: ogni sabato in più aggiunge il 6,0% alle nozze in chiesa e il 4,2% a quelle in comune. Oltre a tutto questo, un mese passato interamente in Quaresima perde il 29% dei matrimoni religiosi e il 2% di quelli civili, cioè niente.

La significatività è verificata non con una formula ma con una permutazione: 2.000 volte abbiamo dato a ogni anno la Pasqua di un altro anno estratto a caso e rifatto il modello. Un effetto della Quaresima forte quanto quello vero non è uscito mai; per i matrimoni civili, invece, la stima vera cade in mezzo a quelle casuali (p = 0,37).

Novembre, il mese dei morti

Per la Chiesa novembre è un mese come un altro: nessun divieto, nessuna raccomandazione. Ma si apre con Ognissanti e la Commemorazione dei defunti, e la tradizione popolare lo vuole mese dei morti, da non scegliere per le nozze. Il grafico mostra, mese per mese, quante nozze si celebrano in un giorno rispetto a un giorno medio dell’anno, in chiesa e in comune.

Un giorno di novembre vale in chiesa appena 0,06 giorni medi, poco più della metà di gennaio (0,10), che pure ha freddo e feste da smaltire. In comune novembre e gennaio quasi si equivalgono. Per isolare la superstizione dal clima e dalla stagione confrontiamo novembre con gennaio e febbraio in chiesa e togliamo lo stesso confronto in comune: il vuoto che resta è il 42%. Dicembre, che fino alla vigilia di Natale è quasi tutto Avvento, ha in chiesa nozze al giorno circa 8 volte più di novembre: il calendario della Chiesa pesa meno del costume.

Il vuoto segue la geografia del matrimonio in chiesa: più alta la quota di nozze religiose, più profondo il vuoto di novembre (correlazione −0,82 tra le 21 regioni e province autonome). Il più profondo è in Molise (−79%) e in Basilicata (−78%), regioni piccole: in tutti i novembre del periodo vi si sono celebrate in chiesa 12 e 23 nozze. In Alto Adige, di tradizione tedesca, il vuoto non c’è affatto (+100%, su numeri piccoli). Il confronto con gennaio e febbraio si è ristretto, dal −57% del 2004 al +20% del 2024, ma non perché novembre si sia riempito: si sono svuotati gennaio e febbraio, che in chiesa sono passati da 0,20 a 0,05 giorni medi. Rispetto al comune, novembre in chiesa resta tra −86% e −92% in ogni anno (grafico «Anno per anno»).

Maggio, il mese della Madonna

«Mense malas Maio nubere vulgus ait», scriveva Ovidio nei Fasti: il popolo dice che sposarsi a maggio porta male. A Roma era il mese dei Lemuria, i giorni dei morti; più tardi maggio è diventato il mese mariano, e il detto è sopravvissuto. Nei dati non ne resta traccia. In chiesa un giorno di maggio vale 1,35 giorni medi, a metà strada tra aprile (0,62) e giugno (2,40). Negli anni in cui aprile non cade in Quaresima (2005, 2008, 2013, 2016, 2018, 2024), maggio in chiesa sta −3,3% rispetto alla media di aprile e giugno, al netto dei matrimoni civili: qualche punto, non il buco che il detto farebbe aspettare. Gli anni con la Quaresima in aprile non contano qui: il vuoto di aprile farebbe sembrare maggio più pieno di quanto sia.

Venere e Marte retrogradi

L’astrologia consiglia di non sposarsi mentre Venere è retrograda (circa 42 giorni ogni 19 mesi) e, allargando il proverbio «di Venere e di Marte», c’è chi evita anche Marte retrogrado. Se il consiglio fosse seguito in massa, in quei periodi le nozze in chiesa calerebbero. Il modello dà −4,4% per Venere retrograda e +1,7% per Marte. Per capire se è poco o tanto abbiamo spostato 2.000 volte i loro calendari di un numero di giorni a caso, rifacendo ogni volta il modello.

Non è mancanza di dati: un effetto di Venere oltre l’11% in un senso o nell’altro l’avremmo visto con una probabilità di circa l’80%. I valori compatibili con i dati vanno da −11,2% a +2,9%: se qualche coppia evita Venere retrograda, sono poche. Attenzione: abbiamo misurato come si sceglie la data, non come vanno i matrimoni celebrati con Venere retrograda; questi dati l’ISTAT non li ha.

Martedì, venerdì e il 17

Il sabato domina: nel 2024 si è celebrato di sabato il 54,8% delle nozze in chiesa (nel 2023, il 53,1%). Il giorno meno scelto è il martedì: il 3,3% dei matrimoni religiosi e il 6,3% di quelli civili (nel 2023, 3,5% e 6,1%). È il giorno di Marte del proverbio, ma anche lunedì e mercoledì restano poco sopra: sono feriali lontani dal fine settimana degli invitati. Il venerdì, il giorno di Venere, smentisce il proverbio: nel grafico ISTAT del 2024 è il secondo giorno più scelto in chiesa e, quasi alla pari con il giovedì, in comune, con circa il 14% delle nozze in chiesa e il 15% di quelle in comune.

Le date esatte invece mancano. L’ufficiale di stato civile scrive la data di ogni matrimonio sul modello ISTAT D.3, ma l’ISTAT pubblica solo i mesi e, nei rapporti, i giorni della settimana: in cifre il sabato e il martedì, gli altri in un grafico. Del 17 c’è un solo indizio: nel 2023 sabato 17 giugno, in pieno picco, è stato appena il 10º giorno per numero di nozze. Per il venerdì 17 e le «date belle» servono i conteggi giornalieri.

Metodo e limiti

• Fonti: ISTAT, tavola «Matrimoni per rito e mese di celebrazione» (2004–2024: Italia, regioni, province, matrimoni religiosi e civili), ed Eurostat (demo_nind) per gli anni 1960–2003. Dal 2004 la serie nazionale è quella ISTAT: le due fonti coincidono all’unità in ogni anno tranne il 2012, in cui Eurostat riporta 208.947 e l’ISTAT 207.138. In ogni anno, mese, rito e territorio i dodici mesi danno l’anno, religiosi più civili danno il totale e le province danno la regione (tranne la Sardegna dal 2006 al 2016, contata quindi intera).
• Si contano i matrimoni celebrati in Italia, nel comune e nel mese della celebrazione: religiosi (concordatari) e civili. Le unioni civili, dal 2016, non sono matrimoni e non entrano.
• I modelli dei mesi escludono il 2020 e il 2021: lockdown, cerimonie limitate e feste vietate fino al 15 giugno 2021. Il calendario conta le feste nazionali con il lunedì dell’Angelo, non i santi patroni.
• La Quaresima va dal Mercoledì delle Ceneri al Sabato santo: liturgicamente finisce il Giovedì santo, ma il Venerdì e il Sabato santo le nozze in chiesa non si celebrano comunque. Il suo effetto è stimato soprattutto su aprile e raccoglie tutto ciò che si muove con la Pasqua, compresa la Settimana santa. L’Avvento non si può misurare: cade ogni anno quasi negli stessi giorni, e il suo effetto non si separa da quello di dicembre.
• I periodi retrogradi di Venere e Marte vengono dalle stazioni calcolate per la nostra tabella 1900–2100 (in inglese).
• Abbiamo misurato un comportamento: come si sceglie la data. Questi dati non dicono se i matrimoni celebrati a novembre, in Quaresima o con Venere retrograda siano più o meno felici.